”Hör ni mig?”
Tystnad.
”Hallå? Nu då?”
Någon nickar. En annan pekar mot sin mikrofon. En tredje har frusit mitt i en gäspning och ser ut som ett mycket olyckligt passfoto.
Välkommen till ännu ett digitalt måndagsmöte.
Missförstå oss inte. Vi tycker att digitala möten är fantastiska. Det är smidigt att kunna samarbeta med människor på andra orter utan att någon behöver sätta sig i bilen eller på tåget.
Men ibland känns det som om vi har glömt bort hur trevligt det faktiskt kan vara att träffas.
På riktigt.
När möteströttheten slår till
Vi hade en period då nästan varje fråga skulle lösas genom ett videomöte.
Det spelade ingen roll om det handlade om en större strategi eller vem som skulle beställa nya kaffefilter.
En mötesinbjudan skickades.
Sedan satt vi där, framför våra skärmar, och försökte engagera oss medan inkorgen fylldes med nya mejl.
Det märkliga var att vissa frågor aldrig riktigt blev färdigdiskuterade.
Vi avslutade mötet, skrev några anteckningar och bestämde att vi skulle fortsätta nästa vecka.
Och nästa.
Till slut föreslog någon att vi faktiskt skulle samla alla i samma rum under en hel dag.
En smått revolutionerande idé.
Det händer något när människor möts
Det första som slog oss var hur mycket enklare samtalen blev.
Ingen behövde vänta på att mikrofonen skulle aktiveras. Ingen försvann på grund av dålig uppkoppling.
Och när någon kom på en idé kunde vi genast börja diskutera den tillsammans.
Vi ritade på en whiteboard, flyttade runt lappar och upptäckte att flera av oss hade gått och funderat på ungefär samma problem.
Det som tidigare känts komplicerat blev plötsligt ganska enkelt.
Inte för att vi hade blivit smartare över en natt.
Utan för att vi fick möjlighet att tänka tillsammans, utan att tekniken hela tiden stod mellan oss.
Rätt miljö gör större skillnad än man tror
När vi började planera dagen insåg vi att själva lokalen faktiskt spelade en ganska viktig roll.
Att hyra konferenslokal kan vara ett klokt alternativ när man vill samla kollegor, kunder eller samarbetspartners utanför den vanliga arbetsmiljön.
Men det gäller att tänka lite längre än till hur många stolar som får plats.
Finns det tillräckligt med utrymme för grupparbeten? Fungerar projektorn och ljudutrustningen? Är det lätt för deltagarna att ta sig dit?
Och kanske viktigast av allt: finns det möjlighet att ta ordentliga pauser?
För hur inspirerande ett möte än är behöver hjärnan få vila ibland.
Vi har dessutom en teori om att minst hälften av alla riktigt bra idéer föds vid kaffemaskinen.
Den är inte vetenskapligt bevisad.
Men vi tänker fortsätta undersöka saken.
Alla möten behöver inte vara långa
En sak lärde vi oss ganska snabbt: bara för att man har bokat en konferensdag betyder det inte att varje minut måste fyllas med presentationer.
Tvärtom.
De bästa diskussionerna uppstod ofta när vi gav varandra tid att fundera, ställa frågor och prata utan en alltför strikt dagordning.
Vi började med att bestämma vad vi faktiskt ville åstadkomma.
Sedan delade vi upp dagen i kortare arbetspass, med tydliga mål och gott om utrymme för samtal.
Det gjorde det lättare att hålla fokus.
Och framför allt slapp vi den där känslan av att ha suttit i möte en hel dag utan att riktigt veta vad vi hade kommit fram till.
Det bästa resultatet stod inte på dagordningen
När dagen var slut hade vi fattat flera beslut, löst gamla problem och kommit på nya idéer.
Men det var inte bara det som gjorde mötet lyckat.
Vi hade också hunnit skratta tillsammans.
Prata om sådant som inte stod på agendan.
Och påminna oss om att bakom alla mejladresser, chattmeddelanden och små profilbilder finns människor med erfarenheter, tankar och idéer som är värda att lyssna på.
Det är lätt att glömma i en arbetsvardag där så mycket sker genom en skärm.
Digitala möten kommer förstås alltid att ha sin plats. De sparar tid, förenklar samarbeten och gör det möjligt att hålla kontakten över stora avstånd.
Men ibland är det värt att samla människor runt samma bord.
Inte för att vi måste.
Utan för att vi faktiskt får ut något av det.
Alla möten behöver inte vara ett mejl. Ibland behöver de bara ett rum där människor faktiskt möts.